El verano podía ser muy sofocante en Madrid en el siglo XVII. No obstante, en la Corte alguno bebía agua fría, pedía un sorbete, o se decidía por el hielo para conservar los alimentos. Conseguirlo requería un viaje poco corriente: llevar nieve desde la sierra y que no se deshiciera antes de entrar en la ciudad.
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En la actualidad, el Palacio de los Vargas puede ser considerado como un edificio discreto frente a la vastedad de la Casa de Campo. No obstante, la historia del parque comienza en este mismo lugar. La casa de recreo de los Vargas ya existía junto al Manzanares antes que el Lago, que los grandes paseos o que los pabellones del siglo XX. De aquella casa procede el propio nombre de Casa de Campo: la casa de campo de los Vargas que, posteriormente, pasó a formar parte del patrimonio de Felipe II, fue la que acabó dando nombre al Real Sitio y, con el tiempo, al parque que hoy conocemos. Felipe II no trabajó desde cero, sino que transformó aquella propiedad en el centro de un continuo paisajístico y residencial mucho más grande que el propio.
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